在期货市场中，波动率指标是一项至关重要的工具，对于投资者评估市场风险发挥着关键作用。

波动率，简单来说，是衡量期货价格变动幅度和频率的指标。它反映了市场的不确定性和价格的波动程度。常见的波动率指标包括历史波动率和隐含波动率。

历史波动率是基于过去一段时间内期货价格的实际波动情况计算得出。通过分析历史价格数据，投资者可以了解过去市场的波动特性。例如，如果历史波动率较高，意味着过去市场价格波动剧烈；反之，则表示市场相对较为平稳。

隐含波动率则是通过期权价格反推出来的波动率预期。它反映了市场参与者对未来价格波动的预期。

波动率指标对于投资者评估市场风险具有多方面的帮助。

首先，它能帮助投资者判断市场的活跃度。高波动率通常意味着市场交易活跃，机会与风险并存；而低波动率则可能表示市场较为冷清，交易机会相对较少。

其次，波动率指标有助于投资者制定合理的风险管理策略。在高波动率环境下，投资者可能需要更严格的止损和仓位控制，以应对可能的大幅价格波动。

再者，波动率还可以用于比较不同期货合约或品种的风险特征。如下表所示：

期货品种 历史波动率 隐含波动率 黄金期货 20% 22% 原油期货 30% 35% 大豆期货 15% 18%

从表中可以看出，原油期货的波动率相对较高，风险也相对较大；大豆期货的波动率较低，风险相对较小。

此外，波动率指标还能辅助投资者选择合适的交易策略。在低波动率市场中，趋势跟踪策略可能效果不佳，而在高波动率市场中，突破策略可能更有机会。

总之，波动率指标是期货投资者不可或缺的工具之一，通过深入理解和运用波动率指标，投资者能够更准确地评估市场风险，制定更为有效的投资决策。